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- Cours d'eau
- Terme général désignant tous les chenaux superficiels ou souterrains, naturels, conducteurs d'eau permanente ou temporaire.
- Des différents "cours d'eau"
- Cours d'eau naturels
- Le réseau hydrographique est un réseau hiérarchisé dont chaque élément (affluent, tributaire) rejoint un élément plus important au niveau d'une confluence. Chaque ensemble de segments, du plus petit au plus grand a, en français des noms spécifiques d'origine plus ou moins régionale. On peut ainsi trouver les noms suivants:
- Ru, ruisselet : petit cours d'eau, souvent en tête de bassin, démarrage de l'écoulement
- Rigole :
- filet d'eau qui s'écoule sur une surface
- petit conduit creusé dans la pierre, le ciment ou petit fossé aménagé dans la terre, destiné à amener ou à évacuer l'eau (canal, caniveau, fossé, ruisseau, saignée)
- Ruisseau : petit cours d'eau d'importance relativement peu considérable et souvent affluent d'une rivière, d'un lac, d'un étang.
- Rivière :
- cours d'eau naturel moyennement abondant qui se jette dans un fleuve, dans la mer ou parfois dans un lac.
- masse d'eau qui s'écoule dans un lit, depuis le moment où elle apparaît à l'air libre (source) jusqu'à ce qu'elle se jette dans un cours d'eau plus important (affluent, gave, oued, torrent).
- Oued (aussi Wadi): cours d'eau temporaire dans les régions arides (principalement en Afrique du Nord et au Moyen Orient)
- Bras: partie d'un cours d'eau reliant souvent deux entités hydrographiques ("bras principal, secondaire", "bras mort" où l'eau ne circule plus).
- Torrent : cours d'eau à forte pente des régions montagneuses ou accidentées, à débit rapide et très irrégulier, à crues subites et violentes. Par extension: rivière de montagne, au lit rocheux encaissé, à cours rapide mais à débit permanent. Synon. Gave.
- Fleuve : cours d'eau important, généralement caractérisé par une très grande longueur et largeur, un débit abondant, des affluents nombreux et qui se jette le plus souvent dans la mer ( voir "remarques" ci après).
- Fleuve côtier : petit cours d'eau se jetant directement dans la mer.
- La définition du mot "fleuve" (sans équivalent en anglais) est sujette à désaccord entre spécialistes suivant qu'on privilégie l'importance de son bassin versant et donc de son débit ou son débouché à l'océan. Pour la plupart des géographes français, un fleuve est un cours d'eau uniquement caractérisé par le fait qu'il se jette dans la mer quelle qu'en soit son importance. Mais des exceptions existent dans la dénomination traditionnelle de nombreux cours d'eau. C'est le cas par exemple des cours d'eau des îles qui pour la plupart se jettent tous en mer et qui ne sont jamais nommés fleuve (ils sont souvent appelés ravines dans les îles tropicales françaises) . Il en est de même des cours d'eau se jetant dans les "mers intérieures" (Aral, Caspienne) qui, à l'inverse, sont nommés fleuve (l'Amou Daria par exemple) alors même qu'ils n'aboutissent pas à l'océan. On retiendra ici que les dénominations traditionnelles doivent être suivies dans la très grande majorité des cas et que le mot "fleuve" devrait n'être utilisé que pour des cours d'eau permanents, importants en débit et en nombre d'affluents.
- Cours d'eau artificiels
- Rigole : (voir plus haut)
- Canal: Conduit naturel ou artificiel permettant le passage d'un fluide:
- lit ou partie d'un cours d'eau (bras)
- cours d'eau artificiel
- Chenal : passage ouvert à la navigation
- passe (grau)
- courant d'eau établi pour le service d'une usine, le fonctionnement d'un moulin.
- Etier : petit canal par lequel un marais salant communique avec la mer.
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